جامعهای که از وقوع جرم دچار آسیب شده، انتظار مجازات مجرم را میکشد. مردم شخصی را که از قوانین تعدی کرده است مستحق کیفر میدانند و معیار و ملاک این استحقاق همان عمل و رفتاری است که وی مرتکب شده است. از قرنها پیش نیز تنها کارکرد نظام کیفری همین بوده است که بزهکار را به سزای اعمال مجرمانهاش برساند.
توجه به انسان و دغدغهی پیامدهای زندگی اجتماعی وی از دیرباز در ادبیات جوامع گوناگون با فرهنگها و تمدنهای متفاوت، مورد بحث و تعابیر و تفاسیر متعددی بوده است و در فرهنگ ما ایرانیان اشعار، موازین و توصیههای اخلاقی فراوانی در باب احترام و توجه به پیوستگی سرنوشت بشر وجود دارد. نمونهی آن در شعر سعدی بیان شده است:
بنی آدم اعضای یکدیگرند/ که در آفرینش ز یک گوهرند
چو عضوی به درد آورد روزگار/ دگر عضوها را نماند قرار